914年7月28日，第一次世界大战爆发，德皇威廉二世颁发保卫胶澳租借地法令，青岛进入紧急战备状态，中国民众陷入了恐慌当中。卫礼贤《德国孔夫子的中国日志》记录了战前青岛达官贵族和普通中国民众的状态。

8月2日，青岛的逊清遗老们到卫礼贤家中了解欧洲的战况，并且“他们打算前往崂山，但却被拦在了城门口，整个市区由于战争状态已被全面封锁。”除了达官贵族开始寻求逃离青岛外，普通中国民众陷入了恐慌之中，“人们像潮水一般涌向开动的火车”。德国时任胶澳总督（也是最后一任）瓦尔戴克不得不委派卫礼贤安抚民众的情绪，实际上，卫礼贤也做到了这一点。

但1914年8月4日英国对德国宣战后，刚刚被安抚下来的民众再次骚动起来。胶澳总督府也不得不“提醒妇女和儿童尽快离开这里（青岛）”。
卫礼贤将尊孔文社的屋子专门腾出一间来作为办公室，“每天4点钟都会有中国的熟人们聚集在这里等候传达最新的消息。”

日德战争爆发前夕，尤其是日本对德国下了最后通牒之后，民众的不安情绪与日俱增，各种荒谬的谣言到处流传。许多曾经愿意暂时留在青岛的中国官员最终选择离开了青岛。

1914年8月22日，在日德战争爆发前一天，卫礼贤让自己的妻子、小姨子和孩子，随同最后一批中国人离开了青岛。青岛就此卷入了日德战争的漩涡中。